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2023-10-16
曼城客场被巴塞罗那一球击杀之后，英超三强本赛季欧冠彻底出局。包括利物浦在内，四支英伦豪门全部回家。从2004～2005赛季开始，英超豪强都在欧冠淘汰赛当中占据重要席位，英超的影响力一时无贰，此次无缘欧冠八强如果被看作英超由盛转衰的标志，说句实话太牵强了。与其说是对手太强，不如说是自己的问题太多。
为什么会遭遇团灭，答案简单而且清晰——英超列强在进入三月份之前消耗太大，这其实是分为两个层面的消耗。
英超的赛事过多，赛事密集而且没有冬歇期。这简直就是老调重弹。联赛杯、足总杯、联赛、欧冠四线出击，只要板凳深度不够、轮换不理想，球员消耗就会过大。在漫长的赛季中，联赛杯在三月初结束（北京时间3月2日0:00，2014～2015赛季英格兰联赛杯决赛由切尔西2:0取胜托特纳姆热刺作为大结局），但足总杯、联赛和欧冠最重要的冲刺阶段，也在每年的三月开始。这说明什么？有望三线都斩获冠军的球队要在三月到五月，面临连番恶战。
百年历史的足总杯非踢不可。相比之下，联赛冠军和欧冠意味着巨大的分红，是重中之重。每个赛季，有望位列积分榜前六名的英超俱乐部为了四个欧冠参赛资格、一个联赛冠军打得头破血流，只有在夺冠无望的情况下，拿一个足总杯冠军或者联赛杯冠军“聊以”，也是好的。
在欧洲三大杯改制之后，随着欧联杯（即之前的欧洲联盟杯）越来越不受重视，获得国内杯赛冠军以拥有参加欧联杯的资格失去了实际意义。相比“英超前四”，联赛杯冠军食之无肉、弃之有味；足总杯稍好一点，有着超过150年的历史渊源，文化积淀厚重，在英格兰球迷心目中地位非凡，能给顶级俱乐部带来一个成色貌似很足的冠军头衔——其实这项赛事最能看出官僚的英足总对于这个“面子工程”的偏爱。大实话就是：足总杯对争夺联赛前四的队伍形成了巨大的负担。
事实上，在英足总否掉了普拉蒂尼提出的“足总杯冠军球队取代以往的英超联赛第四名球队，与英超联赛前三强共同获得欧冠参赛资格”意见之后，夺得足总杯冠军的俱乐部只能获得参加次年欧罗巴联赛（即欧联杯）第一轮的资格。好在欧足联已经规定，从2015年开始，欧联杯冠军可以直接进军欧冠联赛，这意味着英超、西甲和德甲下赛季最多可能有5支球队出现在欧冠赛场。
[题外话：部分欧足联官员甚至希望今后20年内，欧联杯亚军也能获得欧冠资格赛的名额，但总方针是每个国家最多5个欧冠正赛名额，那么英超西甲等拥有3.5个名额的联赛，如果有球队包揽了欧联杯冠亚军，将要“内部决定”第5个欧冠正赛名额。]
英超球队在联赛当中的消耗，是五大联赛之首，这样说的原因还是要先说到欧冠改制，因为英超在欧足联的联赛排名系统当中积分靠前，因此能有四支球队参加欧冠，这样一来加剧了球队之间的竞争，也出现了阿森纳“争四狂魔”这样的典故。
为了联赛前四，不但夺冠集团全力以赴，联赛中游球队也在虎视眈眈，本赛季英超“争四集团”已经有七支球队，除了切尔西、曼城、阿森纳、曼联、之外，利物浦、南安普敦和热刺穷追不舍，利物浦离联赛第四的曼联仅2分差距，排名第七的热刺距离曼联也只差6分（截止2015年3月21日晚），当年红极一时的“意甲七姐妹”也不过如是。
西甲呢？有绝对竞争力的只有传统三强皇马、巴萨、马竞，其他中小俱乐部无法构成威胁。德甲更是拜仁慕尼黑一家独大，在上赛季还出现了提前两月夺冠，被人揶揄“3月底就开始无所事事”的碾轧级实力。意甲目前是尤文图斯一家独大，罗马志在亚军，昔日米兰双雄早已沉沦。法甲形势稍微混乱一些，巴黎圣日耳曼、里昂、马赛、摩纳哥积分接近，但能在欧冠有所作为的目前来看，也只有大巴黎和摩纳哥。
从技战术打法来看，意甲、西甲、法甲是一贯的技术流，德甲也开始向技术流发展，个人技术、整体技术和配合越好的球队，都讲究节奏控制，不过分依赖身体拼抢，就算是一周双赛，球员轮换正常的情况下也能相应减少消耗。这和崇尚力量型打法的英超有着明显区别，更别说近年来英超的比赛强度和节奏一直在升级。
意甲、法甲、西甲、德甲，在本土只有两项赛事，争冠球队更看重联赛和欧冠，本国杯赛重视程度明显偏低。联想到2001年利物浦没有联赛冠军，拿了杯赛“五冠王”（社区盾、足总杯、联赛杯、联盟杯、欧洲超级杯）的风光，说句实话，当时我真的不觉得这是一件多么荣耀的事情。
“争四集团”为什么很难在积分上拉开差距，还和英超太富有很大关系。2013～2014赛季英超转播费总额为150亿元人民币，最高分红俱乐部利物浦，9.3亿元；最低分红俱乐部卡迪夫城，6亿元。相比之下，2013～2014赛季德甲转播费总额仅有35亿元，最高分红俱乐部拜仁慕尼黑，2.62亿元连英超垫底球队卡迪夫城的一半都不到（不计入海外版权和欧冠的转播分账）。
英超球队有钱了，就能掏出更多转会费，买更好的球星；而球星越多，号召力越大，转播费就卖得越高，形成一个滚雪球式的循环。反过来说，英超球队有钱了，买来的球星实力越强，俱乐部的竞争力也就越强，联赛也就更难踢。
——如果有谁认为上面这段话能够等同于英超对超一流球星甚至顶级球星的吸引力在增强，那就是自己牵强附会的猜想了。联赛难踢是因为中下游球队有钱之后能够买来实力很强的球星，这并不代表英超对公认的顶级球星存在100%的吸引力。
于是我们才会看到本赛季英超第5轮，曼联作客莱斯特城，被对手5:3逆转——当然这是极端案例。争四集团开始无休止的恶战，同时还要提防被中下游球队打冷枪，曝出大新闻。在进入欧冠、联赛、足总杯的冲刺期之前，圣诞的魔鬼赛程直接激化了英超三项比赛的矛盾，而这个时间段，西甲和意甲拥有两周的冬歇期，德甲的休整期更是长达一个月。没有缓冲期，又处理不好球员轮换的机制，英超顶级俱乐部球员的生理和心理已经遭遇了极大的消耗。
在三月，足总杯、欧冠、联赛杯的三线作战，势必让绝对主力得不到好的轮休，一旦赛程吃紧（强强对话和欧冠相邻），首发球员就要咬牙苦撑。如果遭遇大面积的伤病潮，也就很正常了。现在医疗手段和高科技的介入，能让球员有更好的体能恢复方式，但始终无法回避伤病对整体实力造成的影响。这些都是恶性循环。
说来说去，英超为什么远离欧冠八强，其实还是英足总太官僚。如果有两周的冬歇期，对英超来说完全会是另外一回事了。